I livelli di stress nei cani e nei loro proprietari coincidono, secondo un nuovo studio dell’Università di Linköping. Gli scienziati ritengono che i cani rispecchino il livello di stress del loro proprietario, piuttosto che viceversa.
Il lavoro precedente aveva dimostrato che individui della stessa specie possono rispecchiare gli stati emotivi degli altri: c’è, per esempio, una correlazione tra stress a lungo termine nei bambini e nelle loro madri. Il nuovo studio si è concentrato invece su specie diverse e in particoare tra cani e umani.
I ricercatori hanno determinato i livelli di stress per diversi mesi, misurando la concentrazione di un ormone dello stress, il cortisolo, presente nei capelli e nel pelo. “Abbiamo così scoperto che i livelli di cortisolo a lungo termine nel cane e nel suo proprietario erano sincronizzati, così che i proprietari con alti livelli di cortisolo hanno cani con alti livelli di cortisolo, mentre i proprietari con bassi livelli di cortisolo hanno cani con bassi livelli “, dice Ann- Sofie Sundman del Dipartimento di Fisica, Chimica e Biologia (IFM) di LiU.
Lo studio ha esaminato 25 Border Collie e 33 Shetland Sheepdog, tutti posseduti da donne. Ricerche precedenti avevano dimostrato che i livelli di cortisolo a breve termine nella saliva aumentano in modo sincrono sia nel cane che nel suo proprietario quando competono insieme. Lo studio presentato qui, al contrario, ha rilevato che l’attività fisica nei cani non influisce sul cortisolo a lungo termine. D’altra parte, il livello di stress dei cani in competizione sembra essere più fortemente legato a quello del proprietario. Gli scienziati ipotizzano che questo possa essere associato ad un più alto grado di interazione attiva tra il proprietario e il cane quando si allenano e competono insieme.
Ai proprietari di cani è stato anche chiesto di completare due questionari validati relativi alla loro personalità e al loro cane. I ricercatori hanno studiato se i livelli di stress sono correlati con i tratti della personalità. “Sorprendentemente, non abbiamo riscontrato alcun effetto importante della personalità del cane sullo stress a lungo termine. La personalità del proprietario, d’altra parte, ha avuto un forte effetto. Questo ci ha portato a suggerire che il cane rispecchia lo stress del suo proprietario“, afferma la docente Lina Roth, anch’essa all’IFM, e investigatrice principale dello studio.
Tuttavia, sono necessari ulteriori studi prima di poter trarre conclusioni sulla causa della correlazione. I ricercatori stanno ora pianificando di studiare altre razze. Sia il Border Collie che lo Shetland Sheepdog sono stati creati per collaborare bene con gli umani e rispondere con precisione e rapidità ai segnali. Il gruppo di ricerca sta pianificando di indagare se una simile sincronizzazione avviene tra altre razze di cani ed esseri umani, ad esempio, cani da cacci, che sono stati addestrati per essere indipendenti. Un’altra linea di ricerca esaminerà se il sesso del proprietario svolge un ruolo.
“Se impariamo di più su come i diversi tipi di cane sono influenzati dall’uomo, sarà possibile abbinare cane e proprietario in un modo che lagestione dello stress sia migliore per entrambi. È possibile che alcune razze non siano così profondamente colpite se il loro proprietario ha un livello di stress elevato“.
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