Il miglior amico dell’uomo si scopre anche ottimo maestro. Arriva dall’Inghilterra il “learning support dog”, ovvero il cane che aiuta ad insegnare, e nelle classi in cui Fido sale in cattedra si nota un miglioramento medio nella concentrazione, nella condotta e nel rendimento degli alunni.
Il trend è recente e in tutto il paese esiste una sola “scuola per cani da scuola”, se così si può definirla. Si chiama Dogs Helping Kids (Dhk) ed è una “charity”, un’associazione di beneficenza il cui scopo specifico è istruire, sostenere e assistere bambini e adolescenti addestrando cani per farli lavorare nelle scuole come strumenti educativi. Gli scopi dichiarati sono: far progredire il livello accademico, accrescere le capacità di lettura, calmare i comportamenti eccessivi, migliorare le qualità relazionali, aumentare la fiducia, insegnare il senso di responsabilità e il rispetto, motivare i distratti, dissuadere dagli inganni.
Finora soltanto cinque cani si sono diplomati al corso della Dhk. Uno è Rolo, un bel labrador color cioccolato, assegnato alla Huntington School, una scuola elementare di York. “Da quando è arrivato la differenza è impressionante – ha raccontato al Guardian il preside John Tomsett – Non solo perché è rapidamente diventato la celebrità della scuola e i ragazzini fanno la coda per carezzarlo (una volta ricevuto il permesso dall’insegnante a cui è affidato). Gli alunni puliscono classi, corridoi e cortile per non lasciare rifiuti che Rolo possa mangiare. Si comportano diversamente tra loro”.
E il progresso dell’alfabetizzazione è scientificamente provato: secondo ricerche condotte da Dogs Helping Kids, i bambini leggono meglio e di più, se un cane li sta ad ascoltare. Il ministero dell’Istruzione non obbliga a registrare i cani per cui non si sa quanti ce ne siano nelle scuole inglesi. Di sicuro sono molti. Ma i cani della Dhk sono di qualità speciale. L’addestramento costa 5 mila sterline (circa 6 mila euro) ad esemplare, raccolte con donazioni private. E gli addestratori conoscono il proprio mestiere.
“L’idea di un’associazione del genere mi è venuta vedendo un film ispirato alla vera storia di uno dei primi cani co-terapeuti in America che aiutava bambini con disturbi emozionali”, ha speigato Tracey Berridge, fondatrice e direttrice di Dogs Helping Kids che, con un master dell’Università di Southampton in comportamento degli animali da compagnia, è stata la prima nel Regno Unito a studiare gli effetti dell’usodei cani nella scuola.
